Wanneer je aan Orlando denkt, komen waarschijnlijk direct Disney en Universal in je op. Maar tussen al die achtbanen en themaparken ligt een plek die heel anders is Discovery Cove. Dit park is geen standaard attractiepark vol wachtrijen en shows, maar een tropisch paradijs waar je de hele dag kunt ontspannen en unieke dierenervaringen meemaakt. Denk aan snorkelen tussen kleurrijke vissen, zwemmen met dolfijnen of gewoon lekker dobberen in een rustige rivier. In dit artikel lees je alles over Discovery Cove: van activiteiten en praktische informatie tot tips om je dag zo goed mogelijk te beleven.
Wat is Discovery Cove?
Discovery Cove is een tropisch dagresort in Orlando, beheerd door SeaWorld Parks & Entertainment. Het park is ontworpen als een all-inclusive resort: je koopt een ticket en alles tijdens je verblijf – van maaltijden en drankjes tot snorkelspullen en zonnebrand – zit daarbij inbegrepen. Er is bewust gekozen voor een beperkte capaciteit van ongeveer 1300 bezoekers per dag. Dit maakt de ervaring veel rustiger dan in andere parken in Orlando.
Het idee van Discovery Cove is dat je een dag in een tropisch paradijs doorbrengt zonder stress. Geen grote menigten of haast, maar veel tijd en ruimte om de dieren en de natuur te ontdekken.
Het park en de sfeer
Zodra je binnenkomt bij Discovery Cove, voelt het alsof je een resort in de Cariben binnenloopt. Overal zie je tropische planten, strandjes met wit zand en helderblauw water. Er zijn meerdere zwembaden, lagunes en rivieren die met elkaar verbonden zijn. Op de achtergrond hoor je rustgevende muziek en je merkt meteen dat de drukte van Orlando even ver weg is.
Je krijgt bij binnenkomst een wetsuit of vest, snorkelspullen en een handdoek. Daarna kun je zelf bepalen hoe je de dag invult. Het fijne van Discovery Cove is dat er geen strak schema is: je kiest zelf in welk tempo je de verschillende activiteiten wilt beleven.
Activiteiten in Discovery Cove
1. Zwemmen met dolfijnen
De grootste trekpleister van Discovery Cove is het zwemmen met dolfijnen. Tijdens een sessie van ongeveer 30 minuten leer je meer over deze dieren en mag je ze aanraken en samen met ze door het water bewegen. Het is geen show, maar echt een persoonlijke ervaring in kleine groepjes.
2. The Grand Reef
Dit gedeelte van Discovery Cove is een groot snorkelgebied waar je tussen duizenden tropische vissen en zelfs pijlstaartroggen kunt zwemmen. Het water is helder en diep genoeg om echt het gevoel te krijgen dat je in een koraalrif bent. Voor wie snorkelen spannend vindt: er zijn ook ondiepe stukken waar je rustig kunt beginnen.
3. Freshwater Oasis
In de Freshwater Oasis ontdek je dieren zoals otters en marmoset-apen. Het bijzondere hier is dat je deels door het water gaat, terwijl je de dieren van dichtbij kunt zien.
4. Explorer’s Aviary
Naast wateractiviteiten is er ook een tropische volière vol exotische vogels. Met een speciaal bakje voer in je hand landen de vogels zomaar op je arm. Een activiteit die vooral kinderen geweldig vinden.
5. Wind-away River
Voor wie even helemaal wil ontspannen, is er de Wind-away River. Deze rustige lazy river voert je langs watervallen, tropische planten en grotten. Je hoeft alleen maar achterover te leunen en je te laten meedrijven.
All-inclusive concept van Discovery Cove
Een groot verschil met andere parken in Orlando is dat Discovery Cove volledig all-inclusive is. Dat betekent dat ontbijt, lunch, snacks en drankjes (ook alcoholische) bij je ticket zijn inbegrepen. Het eten is verrassend goed: je kunt kiezen uit verschillende warme en koude gerechten, van salades en burgers tot vis en vegetarische opties.
Daarnaast zijn er verspreid over het park snackpunten waar je fruit, chips of ijsjes kunt halen. Ook dit zit allemaal in de prijs.
Praktische informatie voor je bezoek
Tickets en reserveren
Omdat Discovery Cove dagelijks een beperkt aantal bezoekers toelaat, is het noodzakelijk om van tevoren te reserveren. De prijzen verschillen per seizoen, maar liggen gemiddeld tussen de $170 en $250 per persoon. Wil je zwemmen met dolfijnen? Dan komt er een toeslag bij. Kinderen vanaf 6 jaar mogen deelnemen aan de dolfijnervaring.
Openingstijden
Het park opent meestal rond 8:00 uur en sluit rond 17:00 uur. Het idee is dat je de hele dag blijft en nergens aan hoeft te denken.
Inbegrepen bij je ticket
- Ontbijt en lunch
- Onbeperkt snacks en drankjes
- Snorkeluitrusting en wetsuit
- Handdoeken en zonnebrand (milieuvriendelijk)
- Toegang tot alle activiteiten (dolfijnervaring tegen extra betaling)
Voor wie is Discovery Cove geschikt?
Discovery Cove is ideaal voor gezinnen die een dag willen ontspannen tussen alle drukke pretparken. Ook stellen die een rustige dag zoeken, vinden hier hun plek. Het park is minder gericht op actie en meer op natuur en dieren. Wie dol is op dieren, snorkelen of gewoon even geen wachtrijen wil, voelt zich hier op zijn gemak.
Voor heel jonge kinderen kan het minder interessant zijn, omdat veel activiteiten in het water plaatsvinden. Maar door de strandjes en rustige rivier is er ook voor hen genoeg te beleven.
Vergelijking met andere parken in Orlando
Waar Disney en Universal draaien om achtbanen en shows, draait Discovery Cove om rust en natuur. Het park is kleinschaliger, maar de ervaring voelt exclusiever. In SeaWorld of Aquatica vind je meer spektakel en drukte, terwijl je in Discovery Cove juist persoonlijke ontmoetingen met dieren hebt. Het is dus een compleet andere ervaring die goed past in een Orlando-vakantie vol variatie.
Tips voor je bezoek
- Reserveer op tijd – vooral in de zomermaanden is Discovery Cove snel volgeboekt.
- Kom vroeg – zo haal je het meeste uit je dag en kun je rustig starten met een ontbijt.
- Gebruik de wetsuit of vest – deze krijg je gratis en zorgt dat je het niet koud krijgt in het water.
- Neem een waterdichte camera mee – er zijn veel momenten die je wilt vastleggen.
- Plan Discovery Cove niet op een drukke dag – gebruik het juist als rustdag tussen de grote pretparken.
Beste reistijd
Orlando is het hele jaar door populair, maar de lente maart–mei en herfst september–november zijn het prettigst voor een bezoek aan Discovery Cove. In deze periodes is het weer aangenaam en zijn de parken minder druk. In de zomer is het warmer, maar ook drukker en duurder.
Combineren met andere attracties
Veel bezoekers combineren Discovery Cove met een bezoek aan SeaWorld of Aquatica, die vlakbij liggen. Vaak zijn er combinatietickets beschikbaar, waardoor je goedkoper uit bent. Zo kun je een hele vakantie plannen waarin je afwisselt tussen rust (Discovery Cove) en actie (SeaWorld of Aquatica).
Discovery Cove is geen standaard attractiepark. Het is een resort-achtige ervaring waar je een hele dag kunt ontspannen, snorkelen en genieten van dieren in een tropische omgeving. Dankzij het all-inclusive concept hoef je nergens aan te denken en is de sfeer veel rustiger dan in andere parken in Orlando. Of je nu met kinderen reist of juist met z’n tweeën, een dag in Discovery Cove is een bijzondere aanvulling op je vakantie.
Meest gestelde vragen over Discovery Cove
Moet je Discovery Cove van tevoren boeken?
Ja, dat moet echt. Er worden maar een beperkt aantal tickets per dag verkocht, dus wacht niet te lang met reserveren.
Hoeveel kost Discovery Cove?
De prijs hangt af van de dag en het seizoen. Reken op zo’n $170 tot $250 per persoon. Wil je met dolfijnen zwemmen, dan betaal je extra.
Mag je eigen spullen meenemen?
Handdoeken en snorkelspullen krijg je daar. Eigen zwemkleding en eventueel een waterdichte camera kun je wel meenemen.
Moet je eigen zonnebrand meenemen?
Nee, je krijgt gratis milieuvriendelijke zonnebrand die veilig is voor de dieren en het water.
Kun je foto’s maken met de dolfijnen?
Je mag zelf foto’s maken, maar er loopt ook een fotograaf rond. Die foto’s kun je later kopen.
