De Pacific Coast Highway (Highway 1) is een van de mooiste autoroutes in de Verenigde Staten. Deze route slingert langs de westkust van Californië en verbindt steden als San Francisco en Los Angeles met kleine kustplaatsen, stranden en natuurgebieden. Voor veel reizigers is de Pacific Coast Highway een vast onderdeel van hun rondreis door Amerika, en met goede reden.
In deze blog nemen we je stap voor stap mee langs de Pacific Coast Highway, met tips voor stops onderweg, praktische informatie en suggesties voor hoe je deze route het beste in je reis kunt inpassen.
Inhoud
Waarom de Pacific Coast Highway zo bijzonder is
Wat de Pacific Coast Highway uniek maakt, is de combinatie van afwisselende landschappen en de relatief korte afstand tussen highlights. Je rijdt langs kliffen met uitzicht over de Stille Oceaan, door heuvelachtige wijngebieden en langs historische kustplaatsen. Onderweg zie je stranden vol zeeleeuwen en ruige natuur die je makkelijk kunt bereiken.
Omdat de Pacific Coast Highway goed onderhouden is en veel voorzieningen heeft, is het een ideale route voor reizigers die hun eerste roadtrip in Amerika maken. Maar ook wie vaker door de VS reist, vindt onderweg verrassende plekken.
San Francisco – startpunt van de route
San Francisco is voor veel reizigers de plek waar de roadtrip over de Pacific Coast Highway begint. Neem de tijd om de stad te verkennen voordat je vertrekt.
Hoogtepunten in San Francisco:
- Golden Gate Bridge – misschien wel de beroemdste brug ter wereld. Je kunt hem oversteken per auto, fiets of te voet.
- Alcatraz – een rondleiding over dit voormalige gevangeniseiland is indrukwekkend en geeft een uniek uitzicht over de baai.
- Chinatown – de grootste Chinatown buiten Azië, vol restaurants, winkels en kleurrijke straten.
- Cable cars – de historische trams die de steile straten op en af rijden zijn een belevenis op zich.
- Fisherman’s Wharf en Pier 39 – toeristisch maar levendig, met zeeleeuwen die liggen te zonnen op de drijvende platforms.
Praktisch: Start vroeg in de ochtend met je huurauto, zodat je niet vast komt te zitten in de drukte van de stad.
Santa Cruz – surfcultuur en boardwalk
Na een uur rijden over de Pacific Coast Highway bereik je Santa Cruz. Deze plaats heeft een ontspannen surfvibe en staat bekend om zijn klassieke boardwalk, een boulevard met kermisattracties, eettentjes en arcades.
Wat te doen:
- Maak een wandeling over de Santa Cruz Beach Boardwalk, een typisch Amerikaans amusementspark aan zee.
- Bezoek Steamer Lane, een van de bekendste surfspots in Californië, waar je surfers van wereldklasse in actie ziet.
- Ga naar het Santa Cruz Surfing Museum, gevestigd in een oude vuurtoren.
Tip: Perfecte stop voor gezinnen door de boardwalk en stranden.
Monterey – historie en zeeleven
Monterey ligt op ongeveer 2 uur rijden van San Francisco en is een populaire stop langs de Pacific Coast Highway.
Hoogtepunten in Monterey:
- Monterey Bay Aquarium – een van de grootste en meest indrukwekkende aquaria ter wereld, beroemd om de kwallen en zeeotters.
- Cannery Row – vroeger een plek vol sardinefabrieken, nu een gezellige boulevard met winkels en restaurants.
- 17-Mile Drive – een schilderachtige tolroute langs luxe huizen, golfbanen en uitzichtpunten. De bekendste stop is de Lone Cypress, een eenzame boom op een rots in zee.
- Whale watching tours – vanuit Monterey Bay vertrekken boten om walvissen te spotten. Afhankelijk van het seizoen zie je bultruggen, grijze walvissen of zelfs orka’s.
Carmel-by-the-Sea – charmant en artistiek
Carmel is een klein stadje net ten zuiden van Monterey. Het staat bekend om zijn charmante centrum met kunstgalerijen, boetiekjes en gezellige restaurants.
Wat te doen in Carmel:
- Wandel door de straten met sprookjesachtige huisjes en kunstwinkels.
- Ontspan op Carmel Beach, een breed strand met wit zand en uitzicht op Pebble Beach.
- Bezoek de historische Carmel Mission Basilica, een van de oudste missies in Californië.
Praktisch: Carmel is een goede plek om te overnachten voordat je Big Sur inrijdt, het meest spectaculaire deel van de Pacific Coast Highway.
Big Sur – ruige kliffen en iconische uitzichten
Big Sur is voor veel reizigers hét hoogtepunt van de Pacific Coast Highway. Hier slingert de weg tientallen kilometers langs steile kliffen, met steeds nieuwe uitzichten over de Stille Oceaan.
Belangrijke stops in Big Sur:
- Bixby Creek Bridge – een van de meest gefotografeerde bruggen van Amerika.
- Point Lobos State Natural Reserve – een natuurgebied met wandelpaden langs baaien en rotsen, ideaal voor zeeleeuwen en otters.
- McWay Falls – een waterval in Julia Pfeiffer Burns State Park die direct op het strand uitkomt.
- Pfeiffer Beach – bekend om zijn paarse zand en natuurlijke rotsboog.
- Andrew Molera State Park – mooie wandelroutes langs rivier, strand en kliffen.
Tip: Neem je tijd. Big Sur heeft weinig voorzieningen, dus zorg voor genoeg brandstof en eten.
San Simeon en Hearst Castle
Na Big Sur kom je in San Simeon. Hier staat Hearst Castle, een extravagant landgoed van krantenmagnaat William Randolph Hearst. Het is een mix van mediterrane en Europese stijlen, compleet met zwembaden, kunstcollecties en terrastuinen.
Extra: Even verderop ligt Piedras Blancas Elephant Seal Rookery, waar je honderden zeeolifanten van dichtbij kunt zien.
Morro Bay en Pismo Beach
Morro Bay herken je meteen aan de gigantische vulkanische rots in de baai. Het stadje heeft een relaxte sfeer en een kleine vissershaven. Hier kun je kajakken, zeeotters zien en verse vis eten.
Pismo Beach is geliefd bij surfers en gezinnen. Het brede strand, de pier en de mogelijkheid om met een ATV door de zandduinen te rijden maken het een veelzijdige stop.
Santa Barbara – mediterrane sfeer
Santa Barbara is een van de meest aantrekkelijke steden langs de Pacific Coast Highway. De architectuur is sterk beïnvloed door de Spaanse koloniale stijl, met witte gebouwen en rode dakpannen.
Wat te doen in Santa Barbara:
- Bezoek de Old Mission Santa Barbara, een historische missiepost.
- Slenter over State Street, een winkelstraat met restaurants en terrassen.
- Geniet van het uitzicht vanaf de Santa Barbara Courthouse, een prachtig gebouw met een uitkijktoren.
- Ontspan op de stranden of bezoek een van de wijnhuizen in de omgeving.
Eindpunt: Los Angeles
De laatste etappe van de Pacific Coast Highway brengt je naar Los Angeles. Hier is genoeg te doen om nog dagen te vullen.
Highlights in Los Angeles:
- Santa Monica – begin of eindpunt van Route 66, met een pier vol attracties en een lang fietspad langs het strand.
- Venice Beach – alternatief en kleurrijk, bekend om Muscle Beach en straatartiesten.
- Hollywood – Walk of Fame, Hollywood Sign en de Universal Studios.
- Downtown LA – moderne musea, street art en een groeiende eetcultuur.
De Pacific Coast Highway is een route vol afwisseling: van de levendigheid van San Francisco tot de mediterrane sfeer van Santa Barbara en de drukte van Los Angeles. Onderweg wissel je kliffen, stranden en charmante plaatsjes af met iconische bezienswaardigheden.
Met voldoende dagen, een goed plan en een beetje flexibiliteit wordt de Pacific Coast Highway het hoogtepunt van je rondreis door Californië.
Veelgestelde vragen over de Pacific Coast Highway
Hoe lang is de Pacific Coast Highway van San Francisco naar Los Angeles?
De afstand van de Pacific Coast Highway tussen San Francisco en Los Angeles is ongeveer 750 kilometer. Zonder stops doe je er zo’n 8 tot 10 uur over. Voor een ontspannen reis raden we aan om minimaal drie dagen uit te trekken.
Wat is de beste reistijd voor de Pacific Coast Highway?
De beste periode om de Pacific Coast Highway te rijden is het voorjaar (maart-mei) of najaar (september-oktober). Dan is het weer mild en is het minder druk dan in de zomer. In de winter kan het regenen, maar er zijn minder toeristen.
Welke kant op rijden: van noord naar zuid of andersom?
De meeste reizigers kiezen ervoor om de Pacific Coast Highway van noord naar zuid te rijden. Zo heb je steeds uitzicht over de oceaan aan de rechterkant van de weg.
Hoeveel dagen heb je nodig voor de kustroute in Californië?
Wil je de hele route beleven, plan dan minimaal drie dagen. Zo kun je stoppen in Monterey of Carmel, Big Sur ontdekken en een nacht in Santa Barbara doorbrengen voordat je in Los Angeles aankomt.
Welke bezienswaardigheden mag je niet missen?
Belangrijke stops langs de Pacific Coast Highway zijn: Santa Cruz, Monterey Bay Aquarium, de 17-Mile Drive, Big Sur met de Bixby Creek Bridge en McWay Falls, Hearst Castle in San Simeon, de zeeolifanten bij Piedras Blancas en de stad Santa Barbara.
Kun je de Pacific Coast Highway rijden met kinderen?
Ja, de route is geschikt voor gezinnen. Plan niet te lange etappes en kies kindvriendelijke stops, zoals stranden in Santa Cruz en Santa Monica of het aquarium in Monterey.
Is de Pacific Coast Highway altijd open?
Niet altijd. Vooral bij Big Sur zijn er soms aardverschuivingen of wegwerkzaamheden waardoor de weg tijdelijk afgesloten is. Controleer daarom voor vertrek altijd de actuele verkeersinformatie.
Is een cabrio huren een goed idee?
Een cabrio huren voor de Pacific Coast Highway kan leuk zijn, maar houd rekening met wisselvallig weer en wind langs de kust. Een gewone comfortabele auto is vaak praktischer.
Kan ik de route combineren met nationale parken in Californië?
Ja, dat is een populaire combinatie. Vanuit San Francisco kun je eerst Yosemite National Park bezoeken en daarna via de kustroute Californië naar Los Angeles rijden. Ook Joshua Tree National Park ligt relatief dichtbij voor wie zijn reis verlengt.
Wat maakt de Pacific Coast Highway een van de mooiste autoroutes van de VS?
Het is de afwisseling die deze route zo bijzonder maakt. Je rijdt langs ruige kustlijnen, door charmante stadjes en langs stranden waar zeeleeuwen liggen. De Pacific Coast Highway is daardoor een van de mooiste autoroutes in Amerika.
