Reizen naar de Verenigde Staten – Waarom nuance nu belangrijker is dan ooit
door Wolfgang Hendrix, directeur van UStravel.nl
De Verenigde Staten zijn voor mij nooit zomaar een vakantiebestemming geweest. Met ruim vijftig staten en enorme verschillen in landschap, cultuur en mentaliteit voelt het land bijna als een werelddeel op zich. En toch krijg ik al jaren dezelfde vraag: wat maakt de USA nu zo bijzonder? Die vraag hoor ik de laatste tijd vaker, maar in een andere context. Reizen naar de VS staat meer ter discussie. Niet alleen vanwege praktische zaken, maar vooral door gevoelens. Twijfel. Onrust. Beelden uit het nieuws die soms ongefilterd en zonder nuance over ons heen komen. Dat begrijp ik. Tegelijkertijd voel ik de behoefte om daar context aan toe te voegen. Geen verkooppraatje, maar een genuanceerd verhaal waarin feiten en ervaring naast elkaar bestaan.
Waarom dit juist een bijzonder moment is om naar de VS te reizen
De Verenigde Staten blijven een bestemming die tot de verbeelding spreekt. Uitgestrekte natuur, iconische steden en legendarische roadtrips. En juist nu komt daar iets extra’s bij. Door een gunstige dollarkoers en relatief scherpe vliegtarieven is reizen naar de VS momenteel aantrekkelijker geprijsd dan in eerdere jaren. Dat merken wij in offertes, maar ook reizigers zelf ervaren dat zij ter plaatse meer waar voor hun geld krijgen. Daarnaast is dit een bijzonder jaar in de Verenigde Staten:
- 100 jaar Route 66, met extra evenementen en aandacht langs de route
- 250 jaar Amerikaanse onafhankelijkheid, zichtbaar in steden en regio’s
- Het WK voetbal, dat deels in de Verenigde Staten plaatsvindt
Amerikanen zijn trots op deze momenten en delen dat graag met bezoekers. Dat merk je onderweg, in gesprekken en in de sfeer.
Wat wij in de praktijk zien
Met het team van UStravel.nl zijn wij regelmatig in de Verenigde Staten. We spreken lokale agenten, toeristische organisaties en partners met wie we al jarenlang samenwerken. Daarnaast horen we veel verhalen van klanten die net zijn teruggekeerd van hun reis.
Wat daarbij opvalt:
- De ervaring ter plaatse wijkt vaak af van het beeld in het nieuws
- Vakantiegangers voelen zich welkom
- Politieke discussies spelen zelden een rol in het dagelijkse reisgevoel
Dat betekent niet dat twijfels onterecht zijn. Integendeel. Die begrijp ik heel goed. Maar het is belangrijk om ervaring en berichtgeving uit elkaar te houden.
Politiek klimaat en waargenomen zorgen. Feitelijke context en schaal van het land
Bij discussies over het politieke klimaat in de Verenigde Staten is het belangrijk om ook de schaal en complexiteit van het land mee te nemen. De VS bestaat uit meer dan vijftig staten, elk met een eigen karakter, regelgeving en cultuur. In die zin kun je het land bijna zien als een verzameling van verschillende landen binnen één federatie.
Met bijna 400 miljoen inwoners en een enorme binnenlandse en internationale mobiliteit staat de VS voor grote logistieke uitdagingen. Dagelijks komen er circa één miljoen bezoekers het land binnen via luchthavens, zeehavens en landgrenzen. Dat zijn toeristen, zakenreizigers, studenten en terugkerende inwoners.
In dat licht is het verklaarbaar dat Amerikaanse autoriteiten voortdurend zoeken naar manieren om inreisprocedures efficiënter te maken. Niet alleen vanuit veiligheidsoverwegingen, maar ook om processen te versnellen en de – bijna traditionele – lange wachtrijen op luchthavens te verkorten.
Meer informatie vooraf, snellere doorstroming
Een belangrijk onderdeel van die aanpak is het verzamelen van meer informatie vooraf, nog vóór vertrek. Door reizigers eerder te screenen, kunnen controles bij aankomst gerichter en vaak sneller verlopen. Dit principe wordt wereldwijd toegepast en past in een bredere trend waarbij vrijwel alle reisprocessen steeds verder digitaliseren.
In een tijd waarin bijna alles online plaatsvindt – van ticketverkoop tot hotelcheck-in – is het op zichzelf begrijpelijk dat overheden ook binnen grensprocedures zoeken naar verdere digitalisering en versnelling. Dat neemt niet weg dat sommige voorstellen, zoals het opvragen van aanvullende persoonlijke gegevens, door reizigers als ingrijpend kunnen worden ervaren.
Perceptie versus praktijk
De combinatie van politieke berichtgeving, beleidsvoorstellen en media-aandacht kan bij buitenlandse reizigers het gevoel versterken dat de VS strenger of minder toegankelijk is geworden. Tegelijkertijd laat de praktijk zien dat bijna altijd de toeristen uit ESTA-landen zonder problemen en volgens vaste procedures het land binnen reist. Daarom is het belangrijk om onderscheid te maken tussen:
- beleidsdiscussies en voorstellen
- individuele mediagevallen
- en de dagelijkse praktijk van toeristisch reizen
Die nuance helpt om gevoel en feit van elkaar te scheiden en het grotere geheel te blijven zien.
ICE en het gevoel van onrust
ICE, de Amerikaanse immigratiedienst, speelt momenteel in de berichtgeving een grote rol en kan bij potentiële vakantiegangers onrust oproepen. Feitelijk is het belangrijk om dit onderscheid te maken:
- ICE richt zich op binnenlandse immigratiezaken
- De dienst houdt zich bezig met mensen zonder geldige verblijfsstatus
- Toeristen met een geldige ESTA vallen hier niet onder
- ICE heeft geen rol bij reguliere vakanties en reizigers komen hier in de praktijk niet mee in aanraking.
Mijn persoonlijke ervaring
Wat mij, los van beleid en politiek, altijd blijft raken, is de open houding van veel Amerikanen. Ze maken gemakkelijk een praatje en zijn oprecht geïnteresseerd in wie je bent en waar je vandaan komt. Nederlanders worden daarbij vrijwel altijd positief benaderd: geïnteresseerd, wereldwijs en open. Juist die ontmoetingen maken reizen voor mij waardevol. Dat is wat mij na meer dan veertig jaar in de reisbranche nog steeds inspireert.
Feiten en gevoel naast elkaar
Natuurlijk heb ik als directeur van USTravel.nl belang bij mensen die naar de VS reizen. Dat zal ik niet ontkennen. Maar ik ga niet over persoonlijke afwegingen. Iedereen moet een reis maken die goed voelt.
Wat ik wél belangrijk vind, is dat beslissingen worden genomen op basis van volledige en genuanceerde informatie. Niet alleen op basis van koppen, sociale media of losse incidenten.
De Verenigde Staten blijven een van de grootste toeristische bestemmingen ter wereld. Toegang voor reizigers uit ESTA-landen is mogelijk zolang aan de voorwaarden wordt voldaan. Geen enkele nationaliteit wordt standaard uitgesloten op basis van politieke opvattingen.
Tot slot
Ik begrijp twijfel. Maar ik vind het belangrijk om feiten en gevoel van elkaar te scheiden. Reizen draait voor mij om mensen, ontmoetingen en perspectief. Dat is wat de Verenigde Staten voor mij nog altijd bijzonder maakt.
Wolfgang Hendrix
Directeur UStravel.nl
