Goedkope vakantie VS: tips voor een low-budget reis door Amerika

Goedkope vakantie VS – Reizen naar de Verenigde Staten hoeft geen fortuin te kosten. Er zijn tientallen bestemmingen en ervaringen in het hele land die zowel betaalbaar (of zelfs gratis!) als onvergetelijk zijn.

Droom je van een vakantie naar Amerika, maar schrik je van de prijzen? Goed nieuws: een goedkope vakantie naar de VS is écht mogelijk. Met de juiste tips en slimme keuzes geniet je van wereldsteden, nationale parken en culturele festivals — zonder je budget te overschrijden. In deze gids vind je alles wat je nodig hebt voor een betaalbare en onvergetelijke reis door de Verenigde Staten.

“Onvergetelijke ervaringen hoeven geen hoog prijskaartje te hebben,” zegt Fred Dixon, president en CEO van Brand USA. “Of het nu gaat om een adembenemende roadtrip langs schilderachtige kustlijnen, jezelf onderdompelen in het ritme van een levendig cultureel festival, het verkennen van wandelbare steden vol geschiedenis of het bezoeken van musea van wereldklasse op dagen met gratis toegang — de VS biedt eindeloze avonturen met een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Ongeacht het seizoen of je budget, er is altijd een manier om iets buitengewoons te ontdekken.”

Van kust tot kust, en zelfs daarbuiten, zijn er manieren om je reisbudget te maximaliseren en het meeste uit elke dollar te halen tijdens het plannen van een vakantie naar de Verenigde Staten.

Verken alternatieve bestemmingen of reis buiten het hoogseizoen

Overweeg om een alternatieve bestemming te bezoeken — een onverwachte, minder bekende parel — of plan je reis tijdens het laagseizoen van een bestemming. Zo kun je genieten van lagere vliegtarieven en hotelprijzen, minder drukte en betere toegang tot belangrijke bezienswaardigheden.

• Herfst in San Francisco: Helder en zonnig weer met minder toeristen bij iconische plekken zoals de Golden Gate Bridge en Pier 39.

• Moab, Utah: De thuisbasis van Arches National Park en Canyonlands is na half oktober rustiger, met aangename temperaturen en geen reservering nodig om Arches binnen te gaan. Andere nationale parken zonder reserveringsplicht in de herfst zijn:
  • Mount Rainier National Park
  • Glacier National Park
  • Rocky Mountain National Park
  • Shenandoah National Park
  • Acadia National Park
    (Raadpleeg de websites van de parken voor specifieke informatie.)
• Harpers Ferry, West Virginia: Geschiedenisfanaten kunnen hier gratis terecht in het Harpers Ferry National Historical Park, met locaties verspreid door het charmante centrum. De omgeving biedt ook wandel- en fietsroutes.
• Sun Valley, Idaho: Minder drukte in de herfst en volop herfstkleuren. Bezoek ook het unieke “Trailing of the Sheep” festival.
• Lake Tahoe (eind maart – juni): Ideaal voor buitenactiviteiten zoals skiën in het late voorjaar, wandelen en strandbezoek, zónder de winter- en zomerdrukte.
• Santa Fe, New Mexico: In de herfst of lente zijn er minder bezoekers op plekken zoals de beroemde Santa Fe Plaza, én lagere hotelprijzen.
• Paso Robles, Californië: Een voordelig alternatief voor Napa Valley, met uitstekende wijnen en minder drukte. Andere betaalbare wijnregio’s zijn:
  • Missouri Wine Country
  • Willamette Valley, Oregon

Lagere transportkosten

Grote steden zoals New York City, San Francisco en Chicago bieden dag- of weekpassen of stadspassen voor onbeperkt gebruik van het openbaar vervoer (metro, bus, tram) binnen een bepaalde periode — vaak met kortingen voor militair personeel, kinderen of studenten.

• Amtrak-routes zoals de California Zephyr en Empire Builder bieden schilderachtige, langeafstandstrajecten die vervoer combineren met overnachting aan boord. Profiteer van Amtrak-kortingen voor studenten, senioren en militairen.
• Voor een onvergetelijk avontuur in Alaska biedt de Alaska Railroad toegang tot populaire bestemmingen zoals Anchorage, Talkeetna en Fairbanks, inclusief mogelijkheden voor extra excursies buiten de trein.
• In Colorado kun je vanuit Denver de bergen bereiken zonder te rijden:
  • De Bustang-bus kost slechts $25 voor een retourtje.
  • Tijdens het skiseizoen biedt Amtrak een Winter Park Resort-service voor $19 enkele reis.
• Veel steden hebben bike-share-programma’s — handig voor fietsvriendelijke steden zoals Portland, San Francisco en Washington, D.C. In Gulf State Park (Alabama) is fietsen zelfs helemaal gratis via hun bike-share-systeem.
• In Virginia Beach rijdt de gratis Wave Trolley elke 15 minuten van 8 uur ’s ochtends tot 2 uur ’s nachts tussen mei en september.
• In Kansas City is de KC Streetcar gratis en brengt je naar populaire attracties zoals:
  • Het Nelson-Atkins Museum of Art
  • Het Kemper Museum of Contemporary Art
  • Hallmark’s Kaleidoscope
  • First Fridays in het Crossroads Arts District
• In Bellevue, Washington biedt het BellHop-programma gratis vervoer op aanvraag binnen de stad.
• Bezoek een wandelvriendelijke stad zoals Las Vegas, waar je gratis bezienswaardigheden kunt verkennen zoals:
  • Bellagio Conservatory and Botanical Gardens
  • De Fountains of Bellagio
  • Het “Welcome to Fabulous Las Vegas” bord
  • Flamingo Wildlife Habitat
    (En dat allemaal zonder een huurauto nodig te hebben.)

Bespaar op grote attracties

• Bezoek San Diego in de herfst en profiteer van de “Kids Eat, Stay, and Play for Free”-actie in oktober. Kinderen krijgen gratis toegang tot attracties, maaltijden in restaurants en extraatjes bij hotels.
• Overweeg de “America the Beautiful”-pas als je meerdere nationale parken of recreatiegebieden wilt bezoeken die entreegeld vragen. De pas kost $80 en geeft toegang tot meer dan 2.000 federale recreatieplekken door heel de VS.
• Meerdere attracties met één pas:
  • Go City Pass: Toegang tot meerdere attracties in steden als New York, Chicago en San Francisco met korting op musea, uitkijkpunten, dierentuinen, enz.
  • CityPASS: Korting op 4–5 topattracties in o.a. New York, Los Angeles en San Francisco — vaak met extra voordelen zoals voorrang bij de ingang.
• Stadsspecifieke passen:
  • In Alexandria, Virginia biedt de Key to the City Attractions Pass toegang tot 9 historische locaties, plus 40% korting op andere attracties zoals George Washington’s Mount Vernon en de Potomac Water Taxi.
• Skiërs en snowboarders kunnen veel besparen met een seizoenspas:
  • Epic Pass en Ikon Pass: Toegang tot meerdere skigebieden voor één vaste prijs — ideaal voor gebieden als Colorado en Utah.
• Raleigh, North Carolina noemt zichzelf het “Smithsonian van het Zuiden” vanwege de vele gratis musea, zoals:
  • North Carolina Museum of Natural Sciences
  • North Carolina Museum of Art
• In de hele VS bieden musea, botanische tuinen en culturele instellingen op geselecteerde dagen per jaar gratis toegang. Bekijk de websites van deze locaties voor:
  • Gratis toegangsdata
  • Speciale tentoonstellingen
  • Eventuele reserveringsvereisten

Gratis tours voor budgetvriendelijke verkenning

Een van de beste manieren om een stad te ervaren is via een gratis wandeltocht. Veel bestemmingen in de VS bieden rondleidingen aan door lokale gidsen, die je meer leren over de geschiedenis, architectuur en cultuur.

• In Boston kunnen geschiedenisliefhebbers de beroemde Freedom Trail volgen — een 4 km lange route die 16 historische locaties verbindt, waaronder het Massachusetts State House en Paul Revere’s House.

• In New Orleans brengt de French Quarter Tour met NOLA Tour Guy de rijke geschiedenis, jazzcultuur en architecturale charme van het district tot leven.
• New York City te voet verkennen is een must. Free Tours by Foot biedt “pay-what-you-wish” wandeltochten in o.a.:
  • Lower Manhattan
  • Central Park
  • Financial District
• Aan de westkust verzorgt San Francisco City Guides gratis wandeltochten door diverse buurten en bezienswaardigheden — van Chinatown tot de Golden Gate Bridge.
• Voor architectuurliefhebbers bieden de Free Chicago Walking Tours inzicht in:
  • De skyline van de stad
  • Millennium Park
  • The Loop
• In Washington D.C. is een wandeling door de National Mall ideaal om de beroemde monumenten en gedenktekens te verkennen met een lokale gids — ook volledig gratis.

Betaalbaar uit eten gaan

Geniet van verse, lokale én betaalbare maaltijden op Amerikaanse markten.

• De San Luis Obispo Farmers Market in Californië wordt elke donderdagavond gehouden in het centrum en viert in 2025 zijn 50-jarig bestaan. Deze oudste, doorlopende avondmarkt van de VS beslaat vijf stadsblokken en biedt:
  • Streetfoodverkopers
  • Lokale kunstenaars
  • Verse producten, vlees en zuivel van meer dan 100 verkopers uit de Central Coast
• De Riverside Arts Market in Jacksonville, Florida vindt elke zaterdag plaats onder de Fuller Warren Bridge en biedt:
  • Verse producten
  • Lokale ambachten zoals handgemaakte sieraden
  • Liveoptredens van plaatselijke muzikanten en artiesten
• De beroemde Pike Place Market in Seattle, Washington is een van de oudste markten in de VS en biedt dagelijks:
  • Ambachtslieden
  • Verse etenswaren
  • Straatentertainment (de beroemde “vissenslinger” is een hoogtepunt)
• In San Antonio, Texas is de Market Square de grootste Mexicaanse markt van de VS, met:
  • Een levendige sfeer
  • Lokale gerechten
  • Kunst en handwerk

🍴 Restaurantweken

Restaurantweken zijn een geweldige manier om te genieten van toprestaurants tegen gereduceerde prijzen. Deze weken bieden speciale prix-fixe menu’s voor een vaste prijs.

• New York City Restaurant Week (twee keer per jaar – winter en zomer) biedt voordelige meer-gangenmenu’s in honderden restaurants in alle vijf de stadsdelen.
• Dine LA toont de diverse eetcultuur van Los Angeles met speciale menu’s in toprestaurants — meestal in januari en juli.
• COOLinary New Orleans viert de lokale keuken in augustus en begin september met gereduceerde menuprijzen.
• Santa Fe Restaurant Week vindt meestal plaats in de late winter en bundelt de beste restaurants van de stad voor een week met voordelige, regionale gerechten.

Gratis entertainment: festivals en culturele evenementen

• Bezoek Minneapolis op een eerste donderdag of een zaterdag om kunststudio’s en galeries te verkennen in het Northeast Minneapolis Arts District. In het iconische Northrup King Building (een 101 jaar oud pakhuis omgevormd tot creatieve hub) worden elke zaterdagmiddag gratis open studio’s gehouden.

• Art-A-Whirl, het grootste open-studio kunstfestival van de VS, vindt jaarlijks plaats in het derde weekend van mei en toont werk van meer dan 1.600 kunstenaars in 100 locaties — inclusief live muziek en interactieve activiteiten.
• Mardi Gras in New Orleans is gratis bij te wonen en biedt spectaculaire parades, kleurrijke kostuums en een levendige viering van lokale muziek en cultuur — meestal in februari of maart.
• Het National Cherry Blossom Festival in Washington D.C. (maart–begin april) viert de bloei van de kersenbloesems met gratis culturele optredens, parades en vuurwerkshows. De stad biedt ook talloze gratis bezienswaardigheden zoals:
  • Het National Mall
  • De Smithsonian-musea
  • Gratis zelfgeleide wandeltochten
• De Albuquerque International Balloon Fiesta in New Mexico (begin oktober) is het grootste heteluchtballonnenfestival ter wereld. Je kunt gratis de ochtend-Mass Ascension bekijken of deelnemen aan gratis evenementen vanaf de omliggende velden (sommige ervaringen zijn wel ticketed).
• In St. Petersburg, Florida verandert het SHINE Mural Festival in oktober het stadscentrum in een openlucht-kunstgalerie. Sinds 2015 zijn er dankzij dit evenement bijna 170 muurschilderingen gerealiseerd door gerenommeerde kunstenaars van over de hele wereld.
• Het Historic Athens Porchfest in Athens, Georgia (oktober) brengt elk jaar ongeveer 200 optredens naar 150 veranda’s in zes historische buurten. Het is een gratis, intiem evenement dat de lokale muziekscène viert in een ontspannen sfeer.

Gratis buitenavonturen en attracties

• Red Rocks Park & Amphitheatre (nabij Denver, Colorado) is vrij toegankelijk wanneer er geen betaalde evenementen plaatsvinden. Bezoek ook het gratis Red Rocks Performers’ Hall of Fame-museum in het bezoekerscentrum. De omgeving biedt prachtige wandelroutes in een rustige, natuurlijke omgeving.
• In Martin County, Florida (op rijafstand van vier internationale luchthavens, waaronder Miami en Orlando) zijn alle stranden gratis toegankelijk — inclusief parkeren en toegang!
• In Hawaï zijn álle stranden wettelijk vrij toegankelijk voor het publiek. Niemand kan eigendom claimen van het strand of de toegang beperken — mits je openbare toegangspaden gebruikt en privéterrein respecteert.

• Het Niagara Falls State Park in New York is 365 dagen per jaar gratis toegankelijk en biedt meerdere uitzichtpunten op de watervallen. Je kunt er ook deelnemen aan gratis begeleide wandelingen en educatieve programma’s van het Niagara Region Park.

Roadtrips & schilderachtige routes

Een auto huren geeft je de vrijheid om het land in je eigen tempo te verkennen en toegang te krijgen tot unieke, minder bekende ervaringen.

• The Country Music Highway in Kentucky (US Route 23, 231 km lang) viert de muzikale geschiedenis van de regio met musea, liveoptredens en culturele evenementen.
• Route 66, ook wel “America’s Mother Road”, viert in 2026 zijn 100-jarig bestaan. Deze legendarische route van 3.940 km loopt van Chicago tot Santa Monica en zit vol iconische stops:
  • Chicago: Willis Tower, Chicago River Cruise, Art Institute of Chicago.
  • Missouri: Gateway Arch in St. Louis, Route 66 State Park.
  • Kansas: Nostalgisch stadje Galena, met de takelwagen die ‘Mater’ inspireerde in de film Cars.
  • Oklahoma: Tulsa’s Route 66 neonborden.
  • Texas: Amarillo’s Sixth Street Historic District.
  • New Mexico: Klassieke diners en retro motels.
  • Arizona: Flagstaff en de beroemde “Standin’ on the Corner”-spot in Winslow.
  • Californië: Eindpunt bij de Santa Monica Pier — met “End of the Trail”-bord.
• De Pacific Coast Highway in Californië biedt een schilderachtige rit langs de kust met hoogtepunten als:
  • Carmel-by-the-Sea (een dorp in Europese stijl)
  • Big Sur (ruige natuur)
  • Prachtige uitzichten over de Stille Oceaan

Slimme boekstrategieën

Slimme boekingsstrategieën kunnen een groot verschil maken voor je reisbudget.

• Boek vroeg om de beste tarieven te krijgen voor accommodatie en vluchten.
• Flexibele reisdata kunnen leiden tot lagere prijzen, vooral buiten piekperiodes.

💡 Extra bespaartips:

• Veel hotelketens, zoals Embassy Suites, Springhill Suites, Hampton Inn by Hilton en Limelight Hotels, bieden gratis ontbijt — wat al snel flink kan schelen in kosten.
• Voor wie op zoek is naar budgetvriendelijke, maar bijzondere overnachtingen:
  • Kamperen of glamping zijn populaire opties. Websites zoals Glamping Hub en de glamping-categorie van Airbnb bieden unieke plekken zoals:
    • Gezellige blokhutten
    • Safari-tenten
    • Boomhuizen
      Ideaal om te genieten van de natuur zonder in te leveren op comfort.
  • Voor traditioneel kamperen met voorzieningen zijn er parken zoals Yogi Bear’s Jellystone Park Camp-Resorts — familiecampings verspreid over de VS, vaak met zwembaden en speeltuinen.
• Lokale charme met ontbijt inbegrepen? Overweeg een verblijf in een traditionele bed and breakfast. Voor reizen in Californië kun je zoeken via de California Association of Boutique & Breakfast Inns (CABBI) — een betrouwbare bron voor bijzondere B&B’s in de Golden State.

Goedkope vakantie VS – FAQ